Deep dive: de test zelf

Linguaskill is ontwikkeld door Cambridge University Press & Assessment met een duidelijke vraagstelling als uitgangspunt: hoe kun je de Engelse vaardigheid van grote groepen kandidaten betrouwbaar meten, zonder dat je daar een examenperiode, een examenzaal en een papierprotocol voor nodig hebt? Het antwoord van Cambridge is een volledig online test die per skill kan worden afgenomen, op elk moment, op elke locatie waar een rustige werkplek en een stabiele internetverbinding zijn.

De test kent twee varianten. Linguaskill General English meet algemeen en academisch Engels, zoals je dat tegenkomt in studiecontexten en in het internationale werkveld in brede zin. Linguaskill Business English verschuift de context van de vragen naar de professionele praktijk: e-mails, rapporten, presentaties, vergaderingen en onderhandelingen. De opzet van de test is in beide varianten gelijk; alleen de situaties waarin de taal wordt getoetst verschillen. Daarmee kun je als organisatie kiezen welk soort Engels voor jouw doel relevanter is, zonder dat je twee verschillende examens moet leren begrijpen.

Belangrijk daarbij is dat Linguaskill geen vervanging is van de Cambridge English Qualifications, zoals B2 First of C1 Advanced. Dat zijn examen trajecten met een formeel diploma op een vast moment van het jaar. Linguaskill is een assessment: een meting die je kunt inzetten waar en wanneer je die nodig hebt, en die desondanks uitmondt in een officieel Cambridge certificaat.

Reading en Listening vormen samen het adaptieve deel van de test. Beide modules beginnen op een gemiddeld startniveau en sturen vervolgens op basis van de gegeven antwoorden. Beantwoordt een kandidaat vragen correct, dan worden de volgende vragen zwaarder; gaat het minder goed, dan wordt de stof toegankelijker. Het algoritme beweegt zich daardoor in relatief weinig vragen naar een betrouwbare schatting van het werkelijke niveau. Dit is dezelfde technologie die ook in de bekende online pla­cements van Cambridge wordt gebruikt en die in wetenschappelijke studies herhaaldelijk is gevalideerd.

De pragmatische consequentie is dat de test voor niemand onnodig lang duurt en voor niemand onnodig zwaar voelt. Een sterke kandidaat krijgt geen twintig vragen onder zijn niveau voorgeschoteld; een kandidaat die nog op A2 zit, hoeft niet veertig minuten door vragen op C1-niveau te ploegen. De test kortt zichzelf in op de kandidaat.

Writing en Speaking zijn het gesteste deel. In de Writing module produceert de kandidaat teksten die worden nagekeken; afhankelijk van de variant gaat het om taken zoals een formele e-mail, een review of, in de businessvariant, een business report op basis van aangeleverde informatie. De beoordeling kijkt naar inhoud, organisatie, woordkeuze, grammatica en register: past de schrijfstijl bij de gevraagde situatie?

Speaking wordt in een online gespreksopzet afgenomen, met een examinator die het gesprek leidt en beoordeelt. Ook hier is de context bepalend: de kandidaat praat over situaties die in de variant horen thuis. De examinator beoordeelt onder meer grammaticale accuraatheid, woordenschat, uitspraak en het vermogen om een gedachte coherent uit te werken. Voor organisaties die met name spreekvaardigheid willen meten, kan de Speaking-module ook los worden afgenomen.

Het adaptieve mechanisme roept bij eerste kennismaking vaak de vraag op of de uitslag eerlijk is als de ene kandidaat zwaardere vragen kreeg dan de andere. Het omgekeerde is waar: adaptieve afname is een van de meest efficiënte en betrouwbare meetmethoden die de psychometrie kent. Twee kandidaten met hetzelfde niveau ontvangen, hoe de vragen ook verschillen, een uitslag op dezelfde schaal. De moeilijkheid van de getoonde vragen is geen voordeel of nadeel; het is het instrument waarmee het niveau wordt bepaald.

Praktisch gezien betekent het voor de kandidaat dat de test een persoonlijk pad volgt. Wie goed presteert, merkt al snel dat de vragen complexer worden: langere teksten, subtielere woordkeuzes, sprekers die sneller en natuurlijker praten. Wie aan het begin van zijn leerproces zit, krijgt vragen die haalbaar blijven. Beide kandidaten ontvangen op het einde een score op dezelfde Cambridge English Scale, van B1 tot en met C2.

Linguaskill rapporteert op de Cambridge English Scale, de eengemaakt meetschaal die Cambridge gebruikt voor al haar examens. Dat is meer dan een presentatiekeuze: het betekent dat een Linguaskill-uitslag vergelijkbaar is met de uitslag van andere Cambridge examens. Een score op B2-niveau in Linguaskill ligt op dezelfde schaal als een geslaagde B2 First.

Per afgenomen module ontvangt de kandidaat een eigen score, plus een gemiddelde score waar dat relevant is. Daardoor is niet alleen zichtbaar wat het algemene niveau is, maar ook waar de sterke en zwakke kanten liggen. Een kandidaat die op Reading C1 haalt en op Writing B1, heeft een heel andere ontwikkelbehoefte dan een kandidaat die op beide modules B1 scoort, ook als het gemiddelde gelijk is. Precies die differentiatie maakt de uitslag bruikbaar voor organisaties die met de resultaten verder willen werken.

Linguaskill is geschikt voor kandidaten van ongeveer B1 tot en met C2. Dat dekt het grootste deel van het mbo-, hbo- en universitaire onderwijs en het merendeel van de professionele toepassingen af. Voor zeer beginnersniveaus (A1, A2) bestaat er naast Linguaskill ander materiaal, zoals de Cambridge Placement Test, dat juist is ontworpen om breed te plaatsen en beginners mee te nemen.

Wie een formeel diploma nodig heeft dat een bepaald examen vervangt, bijvoorbeeld voor toelating tot een specifieke opleiding die exact een B2 First-certificaat eist, doet er verstandig aan vooraf te controleren of een Linguaskill-uitslag wordt geaccepteerd. Voor het meten, volgen en aantonen van vaardigheid binnen opleidingen en organisaties is Linguaskill echter precies ontworpen: snel, flexibel, modulair en verifieerbaar.